水毛花，多年生草本，根狀莖粗短，無匍匐根狀莖，具細長須根。花果期5-8月。生于河岸濕地、草甸或沼澤。莖纖維質量很好，可造打字紙，膠板紙和小泥袋紙等。莖葉亦可編草鞋、編席等用。幼嫩莖葉可做牲畜飼料。根狀莖粗短，無匍匐根狀莖，具細長須根。稈叢生，稍粗壯，高50-120厘米，銳三棱形，基部具2個葉鞘，鞘棕色，長7-23厘米，頂端呈斜截形，無葉片。苞片1枚，為稈的延長，直立或稍展開，長2-9厘米；小穗（2-）5-9（-20） 聚集成頭狀，假側生，卵形、長圓狀卵形、圓筒形或披針形，頂端鈍圓或近于急尖，長8-16毫米，寬4-6毫米，具多數花；鱗片卵形或長圓狀卵形，頂端急縮成短尖，近于革質，長4-4.5毫米，淡棕色，具紅棕色短條紋，背面具1條脈；下位剛毛6條，有倒刺，較小堅果長一半或與之等長或較小堅果稍短；雄蕊3，花藥線形，長2毫米或更長些，藥隔稍突出；花柱長，柱頭3。小堅果倒卵形或寬倒卵形，扁三棱形，長2-2.5毫米，成熟時暗棕色，具光澤，稍有皺紋。花果期5-8月。